My Land, Meridian 46°-50°, orbit 36°-40°, 2006 / Mahmoud Bakhshi Moakhar

It was a long drive to get there. The rows of cars moving along the massive highway to the western edges of Tehran were not all bound for the same place, but the homogeneity was striking. There are only three models of cars in two colors allowed for import – that is, for private use – since the military and the police have their own selection of diverse vehicles. In this particular case ‘we,’ meaning the group I was with, sat in our Korean model, slowly moving through the thick traffic on a freeway heading out of the city.

I sat in the back center; on either side of me a colleague, although I cannot say that I have known either one of them so long. During that two-hour trip towards our destination, I tried hard not to draw attention to the fact that I felt a bit claustrophobic. I kept trying to catch a glimpse of the scenery outside but found myself watching the details on the face of N. who sat to my right, or R. who sat to my left. There was something about them that I could not grasp, but if I examined them for too long, they would begin to stare at me too, with suspicion of course. The best thing to do was to keep my calm and sit out this trip. In the end, it was my decision to go on this mission with them, although I’m not sure now if I knew what I was getting involved in. Maybe I had thought that I would discover something about myself, about my role in society, but now I just felt a bit trapped.

With the city center behind us, we made our way past an endless row of newly erected buildings and a series of statues that lined the highway, marking kilometers with their hovering masses. Most of them were still covered with drapes of black cloth, not yet revealed to the public eye, but it was clear that they represented mysterious figures from the Islamic Republic’s 30-year-old history. Even if they were covered, I knew that all of them represent men whose importance is quantified by the number of dissidents whom each one had eliminated during his years of service to the regime. The paradox is that some of them later became dissidents themselves and were in turn done away with; but in this case, they still achieved statue-status.

I wanted to ask N., sitting next to me, if she knew anything about them, but then I thought that she might become suspicious of my intentions. Better not to ask. I can’t risk to be misunderstood right now. This is my first mission with this group, and I don’t know N’s history nor am I sure of her beliefs, so I keep a low profile.

As we exited to take the Freedom Fighters Freeway southwards, we could see our destination on the horizon: a giant new development named after a nearby park, Chitgar.  All the trees had been surgically removed so there was no real park anymore. We were told that all this would soon be built up and fully populated, and from now on, there had to be some system for filtering those who could enter.

Our driver, F., turned left, and we made our way through a gravelly street, lined with half-built structures. The silence in the car was starting to suffocate me, and I began counting the minutes. The air was becoming very thin; I had not said one word for almost two hours now. Behind the buildings, enormous iron grids in diverse colors had been erected. They had certainly planned these buildings for housing as well, but those would be reserved for lower-ranked officials and office workers. As for the foot soldiers: they were dispersed and unrecognizable, the location of their homes also a mystery.

This is the territory of the Revolutionary Guards Corps (IRGC): no longer militants or mercenaries, they are now the richest and most powerful corporation in Iran. Their money comes from laundering and detournement of public money, oil revenues, military development, nuclear energy, but also from infiltration into a variety of industries: construction, packaged foods, automobiles, and not least of all, telecommunications.

Our cell phones were all turned off; SIM cards extracted and put in an envelope together, phones placed in the glove department. We would make it to our destination without anyone knowing, or so we hoped. Police have become somewhat obsolete in Iran; the line is now blurred between who keeps order and who follows the rules. On any given day, walking down the street, you can be pointed out, pulled aside, designated, detained, condemned by someone who looks like your neighbor.

Did someone leak information? Was someone following me?

The IRGC mega-corporation has managed to take control of all infrastructures, manipulating the landscape as they wish. The recent trend is in the construction of prisons and detention centers. In other parts of the world gentrification comes in the form of shiny minimalist lofts in urban centers, but the IRGC is not interested in re-populating historic areas. They are interested in establishing ideology and occupying new space with their monumental structures. But let there be no confusion: capitalism here is just as palpable as other parts of the world. For example, the owner of the biggest iron firm is one of the leaders of the IRGC, well entangled with his Russian and Chinese counterparts, deciding single-handedly that we need iron structures. They are designing new landscapes to illustrate progress for the people, and the people (we, I suppose) have a tendency towards self-containment and ultimately, consent. Is psychological containment active or passive?

On the last mission, I discovered that more and more of our identities have become withdrawn. We appear to be participating fully in this so-called progress, while unsure of how they got here. Whether we have chosen it or not, whether we pretend to like it or not, capitalism is not just a Western ideology and system that has been imported or imposed on us. Even the IRGC wants to give us something new to consume, although reminding us that it is not up to us to decide what that is. The masses of iron and the tightly organized grids in which we live are part of our compulsory utopia.

But now my mind is wandering.

Our car meanders through the streets of the new development, but the asphalt has yet to be set, so the bumps from the gravel make my head shake a bit. N. and R. now have their eyes closed, as if the bumpy ride is making them nauseous. I stare straight ahead and watch as F. turns left, then right, then left again.

No, not everyone accepts things quietly. 4,234 political prisoners are being held in Tehran’s prisons. Some of them are already being held in the new wings of the central prison; others have been taken to new detention centers recently built on the city’s outskirts. About an hour ago, for some unknown reason, F. announced that two prisoners a week are being executed inside the prisons, and one a month in a public space. Why did he say that? Was he trying to get a reaction from me?

They take up too much room, he said, and the new prisons are not enough. So in the meantime, once a week, two prisoners are chosen (based on criteria that we of course do not know), blindfolded, marched out to the courtyard, and shot in the heart. Usually he or she falls immediately, but sometimes there is a need for another bullet, this time in the head, which means that the family is asked to pay double for the extra ammunition used.

I think again to those huge statues lining the highway.

The car came to a halt. I looked at my watch; it was only 1:30 in the afternoon. We would now have to roam around the area and try to locate who had been here before us. The task was not an easy one. The place appeared deserted, except for the workers who made their way back and forth on the construction sites. Each one of us stepped out of the car and began to walk onto the packed dirt and gravel. After a few steps, a massive pile of iron rods separated us from a site where Afghan and Kurdish workers were moving bricks and preparing cement. Their indentured labor has only changed names since feudal times.

There is no sign of any police around. No one to tell them what to do, nor to watch us. I walk with my camera, and the workers stare for a few long moments. They must think that I have come from some bureau to take statistics, document faces, to prepare the terrain for the next team. I instill fear in them, and they just drop their heads and carry on.  Their sweat flows faster. I suddenly have this feeling that we have made remarkable social progress.

Everyone is busy working, and we scatter about. I step forward, watching in front of my feet. There is a lot of debris here and there, and then I notice a series of deep pits dug into the ground. It is hard to tell what exactly they are for, but my mind wanders.  Most likely to bury some unknown matter. They are oblong and curiously deep, all facing in the same direction. I turn around and see my colleagues watching me, so I try not to examine the holes too much. I continue to walk forward. My colleagues begin to make their way into the paths of gravel and brick as well, but I feel them watching me from afar.  What are they thinking?

A very young Afghan is moving bricks from a pile into a wheelbarrow. One by one, he picks them up and moves them into the wheelbarrow, glancing up at me with each brick. I stand there and watch, while another, older worker, stops his task and stares at me. The young man continues his movements, diligently, perfectly, while I observe. Finally, after a few minutes, I bring my camera up to my eye and try to focus on what interests me: the pile of bricks and the metal next to it.

I take the photo …

and suddenly, I wake up in a sweat.

The phone is making a strange beeping sound. I left it off the hook again. Before taking pills to sleep, I had tried to call M., H., J. and even B., with whom I haven’t spoken in over two years. None of them answered. None of them is around anymore. I don’t know if they have fled the country or if they have been picked up. I tried to call many times, but their phones just won’t ring, or else they ring and when someone seems to answer, there is nothing but emptiness on the other end of the line.

La foto que apareció en la página 2 de EC 2, indicando a Emma Coronel, la esposa de Joaquín “El Chapo” Guzmán, fue mal identificada. Esta es la verdadera Emma Coronel, según la revista Proceso, Num. 1609.

Corporate world / PLoS One

The top 50 of the 147 superconnected companies

1. Barclays plc
2. Capital Group Companies Inc
3. FMR Corporation
4. AXA
5. State Street Corporation
6. JP Morgan Chase & Co
7. Legal & General Group plc
8. Vanguard Group Inc
9. UBS AG
10. Merrill Lynch & Co Inc
11. Wellington Management Co LLP
12. Deutsche Bank AG
13. Franklin Resources Inc
14. Credit Suisse Group
15. Walton Enterprises LLC
16. Bank of New York Mellon Corp
17. Natixis
18. Goldman Sachs Group Inc
19. T Rowe Price Group Inc
20. Legg Mason Inc
21. Morgan Stanley
22. Mitsubishi UFJ Financial Group Inc
23. Northern Trust Corporation
24. Société Générale
25. Bank of America Corporation
26. Lloyds TSB Group plc
27. Invesco plc
28. Allianz SE 29. TIAA
30. Old Mutual Public Limited Company
31. Aviva plc
32. Schroders plc
33. Dodge & Cox
34. Lehman Brothers Holdings Inc*
35. Sun Life Financial Inc
36. Standard Life plc
37. CNCE
38. Nomura Holdings Inc
39. The Depository Trust Company
40. Massachusetts Mutual Life Insurance
41. ING Groep NV
42. Brandes Investment Partners LP
43. Unicredito Italiano SPA
44. Deposit Insurance Corporation of Japan
45. Vereniging Aegon
46. BNP Paribas
47. Affiliated Managers Group Inc
48. Resona Holdings Inc
49. Capital Group International Inc
50. China Petrochemical Group Company

* Lehman still existed in the 2007 dataset used

@demomilton

(con Enrique Peña Nieto

como Enrique Peña Nieto)

…ríen las cucarachas gigantes de su bigote

y brilla el charol de sus botas.

Osip Mandelshtam

Boda, bautizo, o funeral, quién sabe:

la escena se entrega sin contexto.

Es un video trunco, a momentos cuadriculado,

catorce segundos sin audio

captados por un celular.

Hasta el frente de una mesa

hasta el frente de las mesas,

rodeado de dedos gordos y papadas,

envuelto en el centro de la escena

(como un bebé de plástico

enterrado en una rosca)

hay un hombre peinado hacia el futuro,

que se cree, que se sabe,

desde ahora, elegido.

El público dirige su mirada a una tarima.

El maestro de ceremonias algo dice,

y los invitados hacen erupción.

Aquí pausa el video y mira:

sobre el aguacero de aplausos congelado,

el futuro dirigente se levanta –

un niño añejo, atrapado en ámbar,

sonriendo su sonrisa de quince Secretarías,

sujeto sólo a su engomado.

Su rostro lo carga como símbolo patrio,

la concurrencia como traje de sastre,

todo está en su lugar,

el mismo sol su subordinado.

(Salvo, si te fijas, sobre el mantel,

bordeando la mesa, brilloso y anaranjado,

un cara-de-niño, escalando su plato,

se dispone a atravesar el pipián,

asustado por el estruendo,

convencido de que va a llover.)

Este es mi cielo, c. 1996 / Carlos Prieto

 Continúa del número 5 de EC…

Entonces, para mediados del siglo veinte, cuando el descubrimiento de los huesos fue leído en la tipología de un código mesiánico como la apertura de la puerta de la profecía – esta apertura marcó las potencialidades emergentes de un giro radical; un vórtice deshaciendo mecanismos de represión.

Los huesos de Cuauhtémoc, más aún, su posible descubrimiento bajo un altar en el pueblo de Ichcateopan desata una batalla mediática que confronta distintas posturas frente a la histórica mexicana, frente al entendimiento del pasado. Los huesos abrieron una caja de Pandora y salieron al aire las historias, las voces, las intenciones, los pactos y los choques que configuran el ayer y el hoy de la identidad mexicana.

¿Un secreto cuidadosamente conservado por cuatrocientos años por los indios chontales de Ichcateopan? ¿Una promesa al fraile franciscano Motolinia, quien supo el inmenso daño que el entierro del rey indio representaría para los invasores poderosos? ¿Una conspiración mesiánica neoazteca? ¿La invención de una tradición con el propósito de empoderar una contrahistoria y un movimiento político de resistencia? ¿Una impostura y una falsificación?

El affair de Ichcateopan es una cifra en la que la tradición mesiánica alrededor de este contra-archivo emerge como el sitio de una contrahistoria. Es una insurrección de conocimientos subyugados contra los centralizadores efectos poderosos de una historia oficial que subordina a los indios (los Otros) al proyecto de nación-Estado burgués liberal – un proyecto que impone una racional evolución colonizadora de temporalidad. Ésta es una calle de una sola dirección que opera a través de selección, normalización y clasificación jerárquica de sujetos en el tiempo.

Al avanzar el argumento de que las genealogías indias “secretas” estallan en momentos singulares, una reconfiguración importante de la idea de nación aparece. La irrupción de una temporalidad que al retornar al mito del origen suspende la violencia de la ley y crea una ruptura que trae consigo una justicia revolucionaria redentora. La polémica y la batalla política sobre la autenticidad del archivo en Ichcateopan puede ser entendido como sintomático de la introducción y evolución del tema del dualismo nacional; como un llamado que engendra una retícula combativa y polimorfa de inteligibilidad. En un sentido, todo el famoso parentesco de los gobernantes aztecas y la nación chontal que emerge en Ichcateopan hace posible socavar una transmisión continua de poder y la homogeneidad (problemática) del cuerpo de la nación como una población mestiza bajo la ley europea.

El cuerpo desaparecido de Cuauhtémoc es, de hecho, el cuerpo de la soberanía india; cuando Hernán Cortés lo pierde (lo deja en la selva de Tabasco), y cuatrocientos veinticuatro años más tarde, cuando reaparece otra vez, bajo la iglesia de Ichcateopan, el cuerpo del rey muerto emerge como el fantasma y “el cumplimiento de las antiguas promesas que restablecerán justamente los viejos derechos y la gloria perdida.”

Entonces, el descubrimiento de los huesos es una ruptura profética que conduce a la refutación de la tesis implícita de que el cuerpo social es homogéneo. El “secreto” en Ichcateopan guarda las lascas de un derecho público que ha sido dejado, desplazado, (perdido por los invasores) pero nunca destruido y que podría deshacer la invasión y subyugación de los indios mexicanos.

En Ichcateopan, Cuauhtémoc como símbolo ideológico de la independencia nacional está transfigurado en un Cuauhtémoc radical, el símbolo del retorno de los indios: en las postrimerías del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, Cuauhtémoc emergió como el más grande héroe de la resistencia indígena para la mitología secular de los libros de historia y monumentos en toda la nación.

El Mexicayotl (del náhuatl; Mexica-yotl; Yotl corazón o esencia) se espira alrededor de un corpus profético que anuncia el renacimiento de lo prehispánico bajo el signo del Sexto Sol: una nueva era iluminada por el retorno de Quetzalcoatl y la restauración del mandato de Cuauhtémoc. La genealogía de esta narrativa debe ser entendida como una reinscripción, no obstante. Incluso como refleja e incorpora elementos de las tradiciones mesoamericanas, lo hace a través de las primeras generaciones de cronistas indígenas e informantes obligados a traducir y cristianizarlos después de la Conquista.

La narrativa resultante es en sí misma una construcción por intelectuales españoles, criollos y mestizos en su búsqueda por significación histórica. La híbrida construcción lamenta, disuelve y mistifica la lógica violenta del trauma colonial. Su deriva intelectual nativística esboza un doble exotismo que desenreda la naturaleza y los límites del discurso antropológico –una disciplina colonialista por definición— asignando un desplazamiento del “otro” indígena al “Otro” europeo/mestizo en relación consigo mismo. En otras palabras, es una doble alteridad donde lo otro exótico encarna la fantasía de lo que es lo Real y necesario en la historia: una aguda y sintomática manifestación que se desenrolla como un transferencia paradójica de la alteridad indígena en el centro del universo simbólico de la nación.

Una versión muy popular y aprobada de la Conquista va tan lejos para explicar la confusión que afecta a Moctezuma para tomar una acción decisiva para defender a su gente y a su ciudad al argumentar que estaba paralizado por la creencia supersticiosa de que Cortés era Quetzalcoatl regresando como la antigua profecía tolteca lo había anunciado.

Un sumario esquemático de esta narración (que ha sido tan duradera tanto en la historia oficial como popular que ha llegado a ser vista como el canon) podría marchar algo así como esto: Quetzalcoatl jugó un papel central en la creación de nuestra época actual, descendió al inframundo y rescató los huesos de la vieja humanidad, y al hacerlo preservó la semilla de la era – ficiando como un demiurgo del Quinto Sol. Calendario, maíz y escritura fueron sus obsequios, haciéndolo una deidad civilizadora. Sin embargo, Quetzalcoatl renegaba del sacrificio humano por lo que fue expulsado de la legendaria ciudad de Teotihuacan y enviado al exilio navegando hacia el mar en una balsa de serpientes, no sin antes profetizar su regreso.

Hernán Cortés desembarcó en la costa de México en el año de 1519. Para el calendario azteca éste era el año Ce Acatl (Uno Carrizo). Sabemos que el calendario era el eje organizador de eventos sobrenaturales y mundanos; lo ritual y lo productivo; lo cotidiano y lo simbólico. El calendario era un ciclo; tanto el destino y la historia obedecían el orden simétrico de su lenguaje. Para algunas interpretaciones Ce Acatl era una peligrosa bisagra temporal, un tiempo ominoso y ambivalente; el punto transicional entre muerte y regeneración podría tomar lugar en este cruce de caminos y la posibilidad de devastación y catástrofe señalaron la sucesión de los ciclos.

Tal vez, esta sea la base del mito resultante de Moctezuma identificando a Cortés con Quetzalcoatl. Los invasores habían llegado en el momento adecuado: la cronología cíclica a la cual habían entrado los investía con poderes sobrenaturales de destino y destrucción. Y a pesar del hecho de las fuentes primarias, tal como la carta de Cortés al Rey Carlos V en España narrando su primer encuentro con el gobernante azteca, nunca menciona la analogía con Quetzalcoatl y, adicionalmente, la guerra que los mexicas estuvieron obligados a enfrentar contra los europeos no da indicación de que ellos consideraron a los invasores como otra cosa que  humanos.

Tan temprano como el año 1528, la narración se había generalizado entre indígenas y españoles. Más tarde, fue repetida como un episodio histórico por Fray Toribio de Benavente, mejor conocido como Motolinia; por Los Anales de Tlatelolco; por el indígena letrado Fernando Alvarado Tezózomoc en sus Crónicas Mexicanas [1609] escritas en náhuatl y latín; y por los informantes de Fray Bernardino de Sahagún [1501 – 1590], quien también creó la narración de los siete presagios que con precisión definida reveló a Moctezuma la llegada de los invasores.

Esta narrativa híbrida fue la piedra angular de la conquista espiritual de México. Proporcionó las características mesiánicas, soteriológicas y sobrenaturales necesarias para la legitimación del brutal etnocidio que vino en los talones de la invasión violenta que redujo la población nativa de un estimado tan alto como veinticinco millones de personas a casi millón y medio. Reforzando los signos de la profecía y el parentesco de Quetzalcoatl a los invasores blancos fue la labor cuidadosa de reinterpretación, disfraz y selección por los misioneros franciscanos y sus discípulos indígenas conversos.

La mente dualista cristiana de los misioneros malinterpretó la doble cualidad de las deidades mesoamericanas. Pronto, lo que estaba en juego era una dualidad de opuestos, para Motolinia el dios azteca actuaba un papel parecido al del filósofo de los tiempos clásicos. El repudio de Quetzalcoatl del sacrificio humano; su papel como héroe cultural y reformador benigno de la ley había preparado la llegada de Cristo. Para Sahagún, el rey mítico, perseguido por enemigos necrománticos era una figura ecuménica que lo había ayudado en su batalla con el gran demonio Tezcatlipoca.

Quetzalcoatl empezó a parecerse al precursor del monoteísmo en las Américas –Moisés.

Irónicamente, los miembros indígenas de los círculos educados fueron la fuente principal de toda la inaudita información tocante a la semejanza de Quetzalcoatl con fuentes bíblicas y clásicas, no solamente estaban transcribiendo y traduciendo esta versión de su civilización a los misioneros franciscanos. En el seminario franciscano dirigido a crear una clase de frailes indígenas, esta elite “aristocrática” nativa aprendió latín, estudió la Biblia, el canon cristiano e historia romana. Sabían lo que se les preguntaba y retroalimentaban a los misioneros expectantes su propio credo: una especie de réplica o versión nativa del catolicismo romano. Sus sesiones de entrenamiento se terminaron después de quedar claro que el experimento franciscano no era conducente para el sistema de castas emergente que prevaleció durante los 300 años de gobierno colonial que siguió.

La incorporación y aculturación de los indígenas informantes y cronistas en la construcción de este archivo mesiánico parece más intrigante. Las interpretaciones más comunes podrían explicar que era un paso que concordaba con su concepción cíclica, sobrenatural de la historia. Construir la profecía de Quetzalcoatl era una compensación metafísica por el Holocausto de 1521. Pero necesitamos entender que este grupo de élite educado era precisamente esto – sobrevivientes de una catástrofe histórica que había terminado y destruido de hecho una visión del mundo y una civilización.

Si la soberanía azteca había sido fundada sobre un parentesco profesado con los antiguos toltecas, los españoles pudieron legitimar su gobierno en México en el nombre de la profecía de Quetzalcoatl.

Pero una falla corrió sobre toda la topología de este territorio imaginario. La genealogía creada bajo los ojos observantes de los ansiosos invasores, fundada sobre una temporalidad cíclica y fuentes nativas de una mitopoiesis que estaba dirigida a repetirse a sí misma. Se levantó de nuevo como un espectro inquietando el núcleo de la narrativa colonial: bajo el signo y el sello de una fractura estructural en el cuerpo homogéneo del poder.

Una nueva investigación es necesaria para seguir la trayectoria de las narrativas subversivas que incorporan el archivo mesiánico en la hermenéutica de su propio interés y articulan rompimientos y ataques al poder. Estas contrahistorias llegaron cada vez más a parecer un sitio residual de todas las formas insurgentes, esotéricas y marginales de conocimiento. Para fines del siglo XVIII y principios del XIX, los grupos masónicos y rosacruces utilizarían la ruptura profética y el retorno de los orígenes indios en una dirección diferente: el fantasma de La República Indígena ofreció la perfecta fundación mítica para las ideas democráticas e igualitarias de los clubes liberales de la época.

Es en esta coyuntura que una nueva transubstanciación de Quetzalcoatl señalaría a Cuauhtémoc como el avatar esperado – tornándolo en una figura secular de la irrupción de la mesianicidad de la nación-Estado. Aún más, una genealogía paralela de las revueltas indígenas brotan desde muy temprano en los tiempos coloniales. Aquí el escenario no es solamente un discurso de guerra de razas, sino también los fenómenos mismos, sin mediación. Fundados en la ruptura profética y sobrenatural, estas insurrecciones representan una manifestación reificada y fetichizada – o una emanación constitutiva – del archivo así como su encarnación más peligrosa e ininterrumpida.

Del enigma de Ichcateopan al enigma en Ichcateopan, y la función del enigma en: ¿Qué quiere el Tlatoani muerto? ¿Qué es lo quiere de la historia? ¿Cuál fue su mensaje? El luto es un tipo de trabajo – el trabajo de la memoria. El drama inscrito en la figura de Cuauhtémoc y el sitio alegado de su enterramiento traza una especie de psicopatología de la herencia. La lucha por la sucesión no es solamente una lucha material por las posesiones y significado del muerto. La furia que estalla alrededor del testamento, el legado de la antigua civilización, perpetúa un discurso; enigmático, traumatizante, violento e incluso mágico – la voz del Otro.

Sin duda, una voz relacionada a la inevitabilidad de la historia, pero que no ha, enteramente, fusionado en un futuro fijo. Lo que transpira en Ichcateopan es un fragmento reificado y enigmático de historia lanzado a través de astillas de tiempo mesiánico.